Basée à Châteauneuf-Val-de-Bargis, à 20 km de La Charité-sur-Loire, l’entreprise familiale Carré de Trèfles est la seule au monde à pouvoir cultiver et commercialiser une variété de trèfles à quatre feuilles mise au point par l’INRA. Un atelier-boutique vient d’ouvrir à Prémery.
Qui n’a pas le souvenir d’avoir scruté un carré de pelouse à la recherche d’un trèfle à quatre feuilles ? Patrick Guillouard, lui, en a carrément fait son métier en fondant Carré de Trèfles. Il y a bientôt 30 ans, il eu l’idée un peu folle de transformer des trèfles à quatre feuilles en objets décoratifs porte-bonheur et de les commercialiser.
Il rencontre alors une chercheuse de l’INRA (Institut national de la recherche agronomique) travaillant sur l’augmentation de la probabilité de produire des trèfles à quatre feuilles à partir d’une graine du trèfle commun blanc. Le projet de Patrick Guillouard séduit l’INRA et il décroche l’exclusivité mondiale de cultiver le trifolium repens. “À ne pas confondre avec les oxalis deppei qui portent systématiquement quatre feuilles mais ne sont pas des trèfles. On les reconnaît facilement car les feuilles sont identiques alors que la quatrième feuille du véritable trèfle est en réalité une anomalie génétique, donc souvent un peu plus petite”, explique Géraldine Guillouard, qui s’est associée à son père en 2009.
Des trèfles récoltés un par un à la main
Les trèfles sont cultivés toute l’année sous une serre non chauffée et sans lumière artificielle près de Châteauneuf-Val-de-Bargis. “Chaque trèfle est récolté un par un à la main. À chaque fois, on ressent une émotion lorsqu’on les débusque parmi les trèfles à trois feuilles. Cela demande patience et minutie. Ils ont des nuances, des couleurs, des tailles et des formes différentes car nous produisons une vingtaine de variétés”, décrit Géraldine.
Chaque heureux élu est ensuite plongé dans un produit élaboré par l’INRA afin d’en stabiliser les couleurs puis déposé sur un papier buvard et mis sous presse pour plusieurs semaines. “Ainsi, il garde sa belle couleur verte originelle indéfiniment, complète Géraldine, diplômée en Arts plastiques et qui le décline sous toutes ses formes (accessoires, bijoux…), avec à chaque fois un certificat d’authenticité. C’est un symbole porte-bonheur universel. Et quoi de plus magique que d’offrir du bonheur à quelqu’un qu’on aime”.
Un succès mondial… et local
Si les trèfles à quatre feuilles Made in Nièvre s’exportent au Japon – qui en raffole – et dans le monde entier, ils ont aussi désormais leur boutique-atelier à Prémery. “Nous avions beaucoup de demandes de Nivernais qui souhaitaient pouvoir acheter nos produits sur place. Outre les bijoux, nous proposons entre autres des objets à moindre coût qui présentent de très petits défauts et qui seraient invendables sur internet”, confie Géraldine.
D’ici quelques semaines, une mini-serre accueillera les visiteurs curieux de découvrir tout le processus de production. Et parce que la chance ne sourit pas à tout le monde, l’entreprise reverse un quart de ses bénéfices après impôts à celles et ceux à qui elle fait défaut. Une bonne façon de rendre le bonheur contagieux.
Infos pratiques : Carré de Trèfles, 16, rue de Nièvre, Prémery. Ouvert du lundi au samedi de 10h à 13h et de 14h à 18h ainsi que sur rendez-vous au 06 87 57 76 32. Plus d’infos sur carredetrefles.com
Isabelle Dany.
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