Avec ses 35 000 hectares, soit plus de 20 fois Nevers, la forêt d’Orléans dans le Loiret est la plus grande forêt de France, devant la forêt de Chaux dans le Jura et la forêt de Fontainebleau en Seine-et-Marne. De quoi offrir de nombreuses possibilités de balades dans un cadre préservé comme l’explique à Koikispass Christophe Poupat, directeur de l’agence Val-de-Loire de l’Office national des forêts.
Publié le 6 mai 2025 / Mis à jour le 26 mars 2026
Quelle est l’histoire de la forêt d’Orléans ?
Christophe Poupat : Comme beaucoup de forêts en France, la forêt d’Orléans (Loiret) est domaniale depuis la Révolution, c’est-à-dire propriété de l’État, après avoir longtemps appartenu aux seigneurs et au clergé. Jusqu’au XIXe siècle, elle compte de vastes espaces sans arbres. Puis on commence à la reboiser, un peu à la manière des Landes, avec du pin maritime qui malheureusement n’a pas résisté aux gelées. À la fin du XIXe siècle, on y plante alors du pin sylvestre, plus adapté au climat. Elle abrite également des chênes et quelques pins laricio. Si elle a servi il y a longtemps à produire du charbon de bois, elle fait l’objet aujourd’hui d’une gestion multifonctionnelle mêlant exploitation du bois, accueil du public et préservation de la biodiversité.
Aujourd’hui, la forêt d’Orléans est-elle en danger ?
Oui et non. Elle n’a pas été victime de certains insectes comme en Bourgogne-Franche-Comté mais avec le réchauffement climatique, nous craignons pour les pins sylvestres et les chênes. Nous commençons à prendre des mesures pour mélanger les essences d’arbres. Pour l’instant, la forêt va bien, mais nous ne pouvons rien assurer pour 2050. En langage forestier, c’est demain ! Par ailleurs, cette forêt est très sensible aux risques d’incendie. On doit régulièrement fermer certaines routes et faire de la prévention. Une étincelle sur un moteur et c’est un départ de feu.
Quelles sont ses particularités ?
Située dans le bassin parisien, la forêt d’Orléans est pratiquement plate. Si elle s’étend sur 60 km d’Est en Ouest, il n’y a que 60 mètres de dénivelé entre le point le plus haut et le point le plus bas de la forêt. Un rêve pour les cyclistes ou les marcheurs qui ont des problèmes de genoux ! La forêt abrite de nombreuses mares – près de 1300 ! – et des étangs artificiels créés jusque dans les années 1950 pour alimenter le canal d’Orléans. Construit à l’origine pour créer une interconnexion commerciale entre la région parisienne et la Loire via le Loing, il est aujourd’hui uniquement utilisé par les plaisanciers. Il est bordé par une belle piste cyclable d’Orléans à Montargis.
Que peut-on faire en forêt d’Orléans ?
Marche, vélo, balades à cheval… Il y a de quoi faire ! Parmi les incontournables, je conseille le belvédère des Caillettes. Par beau temps, on peut admirer la canopée à plus de 50 km à la ronde. Autre point d’intérêt : le carrefour de la Résistance, dans le massif des Bordes. Les fans de spéléologie peuvent aussi découvrir, lors de visites encadrées, les gouffres de l’ouest du massif. Le plus simple est de télécharger l’application « Forêts en poche » développée par l’ONF pour découvrir des conseils de balades, se créer des parcours personnalisés et se tenir au courant des actualités de la forêt.
Infos pratiques : plus d’infos sur onf.fr et sur tourismeloiret.com. L’application « Forêts en poche » est téléchargeable gratuitement sur Google Play
Propos recueillis par Emmanuelle Héreil
Où manger ?
Un canal bucolique (celui d’Orléans), quelques tables, et une belle énergie ! Au Relais des trois écluses à Vieilles-maison-sur-Joudry (Loiret), les raisons de s’arrêter sont multiples : on peut aussi bien y déjeuner que juste prendre un verre, grignoter sur le pouce ou même faire les courses dans son « épicerie fermière ».
Le relais des trois écluses, 153, route de Grignon, Vieilles-maison-sur-Joudry (45). Tél. : 02 18 88 58 04. Plus d’infos sur lestroisecluses.com
Où dormir ?
À Chambon-la-Forêt (Loiret), route de la forêt, on est… dans la forêt. Et chez Parenthèse, créée par un couple d’artistes, on s’offre donc une parenthèse dans la forêt dans une tiny house. Selon son budget et ses envies, on peut choisir une tiny house classique, celle avec la vue sur l’étang ou bien celle dotée d’un spa.
Parenthèse, 22, route de la forêt, à Chambon-la-Forêt (45). À partir de 159 € / nuit. Tél. : 07 66 76 43 49. Plus d’infos sur parenthese-tinyhouse.fr
