À Moulins, dans l’Allier, une demeure étrange attire les curieux : ce petit caprice architectural, figé à la fin du XIXe siècle, a été imaginé par un haut fonctionnaire érudit et amateur d’art. Journaliste pour Koikispass, Rémi Belot est allé visiter la Maison Mantin, où chaque pièce constitue un petit musée en soi.
Accolée au musée Anne-de-Beaujeu face à la majestueuse cathédrale de Moulins, une bâtisse intrigante dresse ses tourelles et ses pignons. La belle demeure semble tout droit sortie d’un rêve d’antiquaire. C’est ici, entre 1893 et 1896, que Louis Mantin a fait ériger sa demeure. Une villa pittoresque, bourgeoise, qui finalement se révèle être une machine à voyager dans le temps. Ici, on entre dans l’intimité d’un homme du XIXe siècle, qui, par testament, voulait que sa maison « conserve son aspect et sa disposition, de façon à montrer aux visiteurs dans cent ans un modèle d’habitation de bourgeois du XIXe siècle ».
Louis Mantin, fils unique d’un riche ébéniste de Moulins, hérite à 25 ans d’une fortune solide. Il commence une carrière de sous-préfet, mais à 42 ans, il plaque tout. Il quitte l’administration en 1893 pour vivre en bourgeois comme il se définit lui-même. À cette époque, Mantin rêve de bâtir un lieu à son image, une maison qui abriterait ses collections. Il fait appel à René Moreau, architecte en vogue dans le Bourbonnais. Ensemble, ils conçoivent un projet d’avant-garde, à mi-chemin entre la villa tout confort et le cabinet de curiosités.
Confort d’avant-garde
La demeure est électrifiée – une rareté en 1896 –, équipée de chauffage à air chaud, de cabinets de toilette à chaque étage, d’une baignoire avec mitigeur et même… de chauffe-serviettes ! Les murs sont tapissés de soie et de cuir doré tandis que les fenêtres se parent de vitraux colorés. C’est un décor de théâtre pour un homme à la fois discret et secret puisqu’il cache une relation amoureuse avec une femme mariée…
Dans son bureau, les murs croulent sous les livres. Marc Poligny, le truculent guide-conférencier qui assure la visite, détaille : « À travers sa bibliothèque, qui a été en grande partie conservée, on voit que c’était un homme cultivé qui s’intéressait à beaucoup de domaines et qui a beaucoup voyagé en Europe. »
Un joyau restauré
Au final, Louis Mantin ne profitera que peu de sa maison. Il meurt en 1905, à 54 ans. Dans son testament, il prévoit tout. S’il lègue la demeure à la ville de Moulins, c’est à condition que celle-ci crée un musée dans le pavillon Anne-de-Beaujeu. Clause respectée : le musée ouvre en 1910, et la maison Mantin devient partie prenante des installations. Jusqu’à ce qu’elle s’éteigne lentement, peu à peu fermée au public, faute de moyens, de surveillance, et sous la menace de l’humidité et de la mérule.
Un siècle plus tard, en 2004, le Conseil départemental de l’Allier rachète le lieu. C’est un sauvetage in extremis. La maison est en ruines. Mais la passion est intacte. « La restauration de cette maison a fait intervenir beaucoup, beaucoup de personnes… Et c’est ce qui est vraiment formidable dans ce type de projet », confie Marc Poligny. Architectes, artisans, restaurateurs, chercheurs se relaient durant trois ans pour tout refaire à l’identique : boiseries, textiles, peintures murales. Cent ans après, le pari un peu fou de Louis Mantin semble tenu.
Infos pratiques : visite guidée de la Maison Mantin, 3, place du colonel Laussedat, Moulins (03). Fermé le lundi. Tarifs : 12 € (plein tarif), 9 € (étudiants, demandeurs d’emploi, et le premier dimanche du mois pour tous), gratuit pour les moins de 17 ans. Réservation conseillée. Tél. : 04 70 20 48 47. Plus d’infos sur moulins-tourisme.com
Rémi Belot
