Depuis 40 ans, le chantier archéologique de Bibracte tente de percer les secrets de l’ancienne capitale gauloise. Des secrets que le site partage au public grâce notamment au musée ouvert en 1995. Directrice générale adjointe de Bibracte, Sophie Grange nous raconte l’histoire singulière de cette cité fortifiée.
Publié le 20 août 2025 / Mis à jour le 1er juin 2026
Quelle est l’histoire de Bibracte ?
Sophie Grange : Bibracte est connue pour être la capitale des Eduens fondée à la fin du IIe siècle avant notre ère avant d’être abandonnée au profit d’Autun. Le site ne sera redécouvert qu’en 1867 lorsque l’intellectuel Jacques-Gabriel Bulliot commence à faire des fouilles financées par Napoléon III, passionné par Jules César. Il est le premier à émettre l’hypothèse que Bibracte se situe sur le Mont Beuvray et non à Autun. Ses recherches sont ensuite reprises par son neveu, Joseph Déchelette, qui découvre que des objets fouillés à Bibracte sont identiques à d’autres retrouvés ailleurs en Europe. Il démontre ainsi qu’il existe une civilisation des villes fortifiées que César appelle les oppida. Les fouilles s’interrompent à sa mort lors de la Première Guerre mondiale. Et la forêt va reprendre le dessus sur Bibracte.
Comment est né le musée de Bibracte ?
Au début des années 80, des archéologues du CNRS prennent connaissance des travaux de Jacques-Gabriel Bulliot et Joseph Déchelette. A la même époque, François Mitterrand, amoureux du Morvan, vient tout juste d’être élu président de la République. Sous son impulsion, les fouilles, qu’il déclare d’intérêt patrimonial majeur, reprennent en 1984. Il tient par ailleurs à ce que les chercheurs expliquent le site et transmettent leur savoir en faisant en sorte que le chantier de fouilles soit un espace ouvert au public. A Bibracte, on vient visiter le musée et le site archéologique en chaussures de rando.
Les fouilles se poursuivent-elles encore aujourd’hui ?
Les fouilles n’ont pas cessé depuis 1984. Il y a en permanence sur le site des archéologues et des étudiants d’universités françaises et internationales. À l’heure actuelle, moins de 10% des 200 hectares du site ont été fouillés. Il reste donc beaucoup à faire. L’intérêt est de comprendre cette urbanisation naissante qui apparaît à Bibracte à partir du IIe siècle avant Jésus-Christ, puis l’influence de l’Empire romain qui impose son pouvoir sur la Gaule.
Pourquoi le site de Bibracte est-il si particulier ?
Bibracte était une cité très importante peuplée d’environ 10 000 habitants. Dans un de ses livres, Jules César écrit : “Je me rends à Bibracte : la ville la plus grande et la plus riche des Éduens”. Après avoir été abandonnée, la ville n’a jamais été recouverte par une autre civilisation. C’est assez exceptionnel et permet d’étudier plus facilement les strates correspondant aux différentes époques.
Infos pratiques : Musée de Bibracte, col du Rebout, Saint-Léger-sous-Beuvray (Sâone-et-Loire). Ouvert de mars à novembre. Tarifs du musée : 10 € (plein tarif), 8€ (tarif réduit), gratuit pour les moins de 12 ans. Le site archéologique est ouvert à la visite libre 24h/24 (visites guidées gratuites pour les moins de 12 ans, 15 € plein tarif et 12 € tarif réduit). Plus d’infos surbibracte.fr
Propos recueillis par Isabelle Dany
