Classée au patrimoine mondial en tant que “Grande ville d’eaux d’Europe”, Vichy s’arpente lors de visites guidées thématiques proposées tout au long de l’année. Journaliste pour Koikispass, Isabelle Dany a suivi celle sur l’histoire du thermalisme.
Le thermalisme ne date pas d’hier. Pourtant, il aura fallu attendre 2021 pour que le comité du patrimoine mondial de l’Unesco inscrive Vichy (Allier) sur sa liste en compagnie de 10 autres villes thermales européennes. C’est pour en savoir plus sur cette histoire que je décide de participer par un beau dimanche à une visite intitulée ”Histoire d’eaux, Vichy, 2000 ans de thermalisme” proposée par l’Office de tourisme de Vichy.
Ici, la découverte des sources thermales remonte à l’époque gallo-romaine. “Elles sont alors surtout utilisées pour les soins du corps, nous explique Françoise, notre guide. En 1630, la marquise de Sévigné va en parler à la cour du roi après être parvenue à soigner ses rhumatismes. Ce sera
le début de la renommée de Vichy”. Une renommée qui explose sous Napoléon III, période au cours de laquelle Vichy se construit une réputation internationale.
Jusqu’à 150 000 curistes par an
Notre plongée dans les eaux thermales débute par le majestueux Hall des sources, édifié en 1900. De style Art nouveau, rois, reines, princes, princesses ainsi que toute la noblesse s’y pressent alors. J’apprends que la célèbre Coco Chanel y a exercé le métier de donneuse d’eau en 1905 avant de devenir la styliste que l’on connaît.
Pendant 100 ans, entre 1860 et 1960, le thermalisme est à son apogée. Pas moins de 150 000 curistes prennent le chemin de Vichy entre avril et octobre, multipliant le nombre d’habitants par 10. Palaces et villas de maîtres poussent alors dans la ville, lui conférant toute sa beauté architecturale. Pour prendre leurs bains, les curistes se retrouvent au centre thermal Les Dômes, construit en 1903 dans un style mauresque et byzantin en l’honneur des prestigieux clients étrangers. Mosaïque au sol, fresques murales, dôme décoré de 45 000 carrés émaillés dans les tons bleu, doré et blanc, le décor a de quoi faire rêver. On imagine les dames en robes longues et les messieurs en costumes conversant dans l’immense hall.
Le plaisir de remplir sa bouteille à la source
Outre les soins, les curistes venaient également à Vichy pour la richesse des divertissements et des loisirs. Au cours de la balade, nous découvrons ainsi l’opéra et le grand casino. Parmi les éléments du décor, on trouve aussi des églises, des parcs ainsi que des villas somptueuses sorties de l’imagination débridée des architectes. L’Office de tourisme leur consacre d’ailleurs une visite dédiée afin de découvrir leur style qui va du vénitien au flamand.
Après 2 heures à arpenter les rues de Vichy, on finit par se désaltérer à l’eau de la source des Célestins dans un pavillon de toute beauté. Des cinq robinets d’origine en laiton coule une eau très légèrement pétillante. Plus de 60 millions de bouteilles sont exportées chaque jour dans le monde entier. La mienne, remplie par mes soins, se contentera d’un voyage en train de seulement 53 minutes pour rentrer à Nevers.
Où manger ?
Brasserie Le Vichy, un burger qui fait fureur
Au cœur du centre-ville, à deux pas du parc des sources, la brasserie Le Vichy propose depuis 12 ans une petite carte gourmande élaborée avec des produits frais et de saison. La jolie salle intérieure est complétée par une terrasse donnant dans une rue piétonne. La salade du Vichy est un classique et le burger du chef fait fureur. Avis aux amateurs !
Le Vichy, 15, rue Burnol, Vichy (03). Ouvert du mercredi au dimanche de 8 h 30 à 21 h. Tél. : 04 70 96 38 14. Plus d’infos sur Facebook @BrasserieLeVichy
Isabelle Dany
Infos pratiques : Toutes les visites guidées de l’Office de tourisme de Vichy sont à retrouver sur vichymonamour.fr. Tarif : 9€
